Os leitores regulares do site Spaceweather.com costumam seguir os relatos das viagens de Tony Phillips, o qual tem passado as últimas
semanas viajando em jatos comercias através dos EUA indo para lá e para cá para
participar de eventos em Washington DC. Além de sua bagagem usual, ele tem
carregado um par de sensores de radiação a bordo. Viajando na classe econômica
de um voo da US Airways de Reno a Phoenix em 11 de novembro, Phillips registrou
doses de taxas de radiação que eram quase 30 vezes maiores que as taxas
encontradas no solo. Em 15 de novembro ele colheu dados de uma jornada de
retorno, voo 2407 da American Airlines de Washington DC para Chicago. Não foi
bom.
A radiação que pode ser encontrada nesses voos são
provenientes do espaço –isto é, raios cósmicos que penetram a atmosfera
terrestre e atingem a profundidade atmosférica que corresponde à altitude da
aviação comercial. No gráfico podemos ver como a altitude faz a diferença:
a 39000 pés (12000m), o voo de Reno a Phoenix estava mais próximo do espaço e
experimentamos o dobro de radiação daquele de DC para Chicago a 28000 pés
(quase 9000m).
O sensor de radiação que Phillips
usou para fazer essas medidas é do mesmo tipo daquele utilizado pelo grupo
Earth to Sky Calculus e que normalmente voa a bordo de balões meteorológicos cheios de
hélio para medir os raios cósmicos na estratosfera. Ele detecta raios-X e
raios-gama na faixa de energia de 10keV a 20keV, quantidade de energia essas
similares àquelas usadas em máquinas médicas de raios-X e scanners de segurança
dos aeroportos.
Podemos então contextualizar
esses dados comparando com os raios-X utilizados na medicina. Em apenas uma
única hora de voo entre Reno e Phoenix em 11 de novembro os passageiros foram
expostos à mesma quantidade de radiação com raios-X encontrada em um
consultório dentário. Pode-se inferir que uma exposição desse tipo em um voo
ocasional não é um bom negócio, mas a NASA aponta ainda que voos frequentes de
100.000 milhas ou mais pode acumular doses equivalentes a 20 raios-X de tórax
ou 100 raios-X odontológicos. Todos com
seu avental de chumbo?
Alguns
especialistas que leram esses relatos no Spaceweather.com dizem que os raios-X e os
raios-gama representam somente uma fração da radiação presente nas altitudes de
cruzeiro da aviação. A dose verdadeira pode ser duplicada ou triplicada se
considerarmos os nêutrons, um componente dos raios cósmicos muito bem
conhecidos por serem especialmente ótimos para fornecer energia para os tecidos
humanos.
Tradução, versão e adaptação livre de Luiz Carlos Gomes, a partir do endereço eletrônico http://spaceweather.com/archive.php?view=1&day=17&month=11&year=2014.
