Na data de 9 de maio de 2016 o planeta Mercúrio transitará visualmente sobre o disco solar. O evento iniciará em torno de 8h00 da hora local e terminará em torno de 15h00. O mesmo fenômeno já foi acompanhado pelos alunos do Clube de Astronomia do CMPA em 8 de novembro de 2006, iniciando em torno de 17h00 e concluído às 21h00. Pelo horário de início e fim, podemos ver que não conseguimos, na época, acompanhar todo o evento, pois a maior parte do trânsito ocorreu à noite para nós.
Podemos comparar o trânsito visual de um planeta sobre o disco solar a um eclipse solar. Num eclipse solar a Lua se coloca entre o Sol e a Terra produzindo uma zona de sombra no local onde dizemos que o eclipse é visível. O restante do planeta somente observa um eclipse parcial ou não consegue observar o eclipse por uma questão de ângulo de paralaxe devido aos tamanhos dos objetos envolvidos e seus movimentos relativos. Num eclipse solar total, mesmo a Lua sendo muito pequena em relação ao Sol, ela consegue esconder totalmente o Sol, pois devido a uma bela coincidência a Lua (diâmetro de 3.500 quilômetros) está posicionada em um local em relação à distância Terra-Lua cujo diâmetro angular (0,5º) é idêntico ao do Sol (diâmetro de 1.400.000 quilômetros). A órbita da Lua tem uma leve inclinação (quase 6,0º) em relação à órbita da Terra em torno do Sol. Essa inclinação faz com que na lua-nova ou a Lua se encontra acima ou abaixo do Sol, sendo por isso quase impossível de podermos enxergá-la devido a luminosidade do Sol. A Lua, o Sol e a Terra somente estarão em condições de eclipse, quando os três estiverem alinhados com a linha dos nodos, que é a linha imaginária que separa a parte "elevada" da parte "rebaixada" da órbita inclinada da Lua.
O trânsito de um planeta interno (Mercúrio e Vênus) ocorre da mesma forma. As órbitas dos planetas têm também uma leve inclinação em relação à órbita da Terra. Mercúrio está inclinado em 7,0º e Vênus em 3,4º. Da mesma forma como explicamos para a Lua, esses dois planetas podem ser vistos no céu acima ou abaixo do Sol, nas auroras e poentes. Quando ocorrer o alinhamento dos astros (Sol-Terra-planeta), veremos sua silhueta sobre o disco solar. Como os planetas estão muito longe da Terra e bem mais próximos do Sol, seus tamanhos não são significativos para obstruir a luz do Sol como o faz a Lua. Por isso veremos apenas um ponto escuro se deslocando sobre o disco luminoso do Sol.
A observação de um trânsito planetário ou de um eclipse solar, nunca devem ser olhados diretamente, nem com qualquer aparelho óptico (telescópio, binóculo, etc), pois a luminosidade pode levar à cegueira instantânea. Sempre que ocorrer um fenômeno desse tipo, devemos procurar órgãos e entidades especializadas, pois normalmente essas dispõe de equipamentos apropriados para sua observação.
Pelo fato de Mercúrio aparecer como um ponto muito pequeno sobre a superfície do Sol, a observação do trânsito deverá ser feita com a utilização de telescópio Celestron de 8,0 polegadas protegido com filtro solar tipo H-alfa e com outros telescópios menores e binóculos, através de projeção da imagem em anteparos. Professores e alunos do Clube de Astronomia do CMPA estarão operando os equipamentos e orientando todas as etapas da observação.
Em 5 de junho de 2012 o trânsito de Vênus não foi visível para o Sul do Brasil. Em vista disso, promovemos evento no Salão Brasil projetando na tela as imagens do trânsito produzidas pela NASA TV. Foi um sucesso, mesmo não sendo "ao vivo"!
